Ein Fernstudium ist vor allem für örtlich gebundene Menschen attraktiv, zum Beispiel Berufstätige oder Eltern. Das Studienangebot wird hierbei überwiegend durch schriftliche und audiovisuelle Medien vermittelt und von Fachmentoren betreut. Fernstudiengänge bieten den Vorteil, dass die Studierenden weitgehend von räumlichen und zeitlichen Bedingungen unabhängig sind, von Präsenzphasen oder regelmäßig stattfindenden regionalen Treffen sowie den Prüfungsterminen abgesehen.
Fernstudienangebote können Kurse zur Weiterbildung von wenigen Wochen Dauer oder auch umfassende Studiengänge mit staatlich anerkannten Abschlüssen sein. So etwas bietet beispielsweise die Fernuniversität Hagen an.
Auch Online- beziehungsweise E-Learning-Angebote, die auf moderne Internettechnologien wie Podcast, Video-Livestream und Chat zurückgreifen (dabei spricht man auch von Web 2.0), gewinnen im Fernstudium wie auch im regulären Studium zunehmend an Bedeutung. Dabei werden zum Beispiel Vorlesungen im Internet übertragen und können von jedem Ort der Welt verfolgt werden.
Informationen zum Thema gibt es bei der Arbeitsgemeinschaft für das Fernstudium an Hochschulen (AGF) und bei der Staatlichen Zentralstelle für Fernuntericht (ZFU).
(Foto: Dörfel)